ТАМБОВСКАЯ ГУБЕРНСКАЯ УЧЁНАЯ АРХИВНАЯ КОМИССИЯ (ТГУАК), учреждена в 1884, одна из первых в России. Созданная для упорядочения архивного дела, постепенно превратилась в научное общество комплексного изучения истории края. Взаимодействовала с другими губернскими архивными комиссиями, научно-историческими обществами и учреждениями, включая обмен материалами и печатной продукцией, проведение совместных исследований и пр. Председатель – И. И. Дубасов и А. Н. Норцов – определяли направление этапов её деятельности. Первый (1884–1900) – на выявление документов, комплектование губернского архива, второй – изучение памятников материальной культуры. Умеренный консерватизм Дубасова способствовал обращению комиссии к изучению основ народной жизни. Промонархические взгляды Норцова обусловили преобладание проблематики дворянской генеалогии. По его ходатайству в 1904 ТГУАК была принята под императорское покровительство.
Основные направления работы ТГУАК: выявление и сбор письменных и вещественных исторических памятников, их научная обработка, организация архива, музея и библиотеки, выпуск печатного органа, охрана памятников старины, просветительская работа среди населения. ТГУАК создала архивохранилище (свыше 100 тысяч единиц) на основе фонда Шацкой провинциальной канцелярии, использовав различные источники комплектования: документы государственных учреждений, частновладельческие и церковно-монастырские собрания, копии и оригиналы из центральных архивов. Однако комплектование архива из дел, назначенных учреждениями к уничтожению, обрекало работу на коллекционирование, препятствуя созданию полноценных фондов, т. к. лишь незначительная их часть была описана, что крайне затрудняло использование док-тов в научных и справочных целях.
ТГУАК публиковала большое количество источников по истории дворянских родов и ранней истории края, историко-церковного характера. Хотя археографический уровень публикаций был в целом невысок, в научный оборот введено много массовых источников, что дало основание П. Н. Черменскому назвать «Известия Тамбовской учёной архивной комиссии» настоящей энциклопедией исторических знаний о Тамбовском крае. В меньших масштабах велась работа по изучению памятников материальной культуры из-за отсутствия финансовой базы и специалистов по археологии. ТГУАК содействовала сохранению исторического облика многих памятников церковной архитектуры и живописи.
В области научных исследований приоритетной была тема освоения тамбовских земель в 17–18 веках. Преобладающим методом познания был позитивизм со свойственным ему интересом к исторической детализации, накоплению фактов, что объясняет фактографичность, описательность работ местных историков. Не было создано обобщающего труда по истории края, не считая очерков И. И. Дубасова и рукописного, по преимуществу компилятивного, труда А. Н. Норцова.
Комиссия способствовала просвещению и образованию населения. Дубасов характеризовал её работу как «учёно-патриотическую». Это достигалось организацией юбилейных празднеств в честь исторических событий местного и общероссийского масштаба, чтением лекций, публикацией результатов исследования истории края в местной периодике. ТГУАК внесла весомый вклад в развитие региональных исторических исследований, заложив в конце 19 – начале 20 веков организационные основы историко-краеведческого движения.
В. А. Алленова