ОБЩЕСТВО НАРОДНЫХ ЧТЕНИЙ, основано в 1893 в Тамбове вместо комиссии народных чтений, созданной по инициативе М. Т. Попова. Получило поддержку мецената Э. Д. Нарышкина, выделившего 100 тысяч рублей на строительство народной читальни и 200 тысяч рублей на нужды Общества. Его Устав был утверждён министром народного просвещения И. Д. Деляновым и составлен специально для Тамбовской губернии, так как подобных организаций в России ещё не было. Проведение публичных чтений проходило под надзором начальства. Председатель правления назначался министром, общие собрания возглавлял губернский предводитель дворянства. Лекции читались на литературные, исторические, религиозные темы. Крупными событиями стали юбилейные чтения, посвящённые памяти А. С. Пушкина (1899), Н. В. Гоголя (1902), В. А. Жуковского (1902), Н. А. Некрасова (1902), 300-летию дома Романовых (1913). В начале 20 века чтения проводились в 300 населённых пунктах (40–50 тысяч слушателей ежегодно), с 1913 стали сопровождаться показом кинематографических картин. Общество устраивало народные библиотеки и читальни: за 1895–1903 основало 725 библиотек (до этого в губернии их было до 10), снабжало их литературой. Основной спонсор – губернское земство, ежегодно выделявшее на эти цели свыше 1 тысячи рублей. Разноплановая деятельность Общества способствовала его популярности, регулярному пополнению рядов: за 1894–1915 они выросли с 53 до 232 человек. Костяк Общества составляли педагоги В. А. Заринский, А. Я. Касименко, В. К. Вяжлинский, В. Н. Евгенов и другие (около 47 % членов), священнослужители, врачи, адвокаты, земские деятели. Партийный состав – от крайне правых до эсеров. В годы 1-й революции деятельность Общества приобрела политический оттенок. Либерально настроенное руководство (Л. Д. Брюхатов, А. Я. Тимофеев, Т. Е. Остроумов) отправило в отставку его главу, директора гимназии Л. И. Успенского. Народная читальня стала местом проведения политических митингов и собраний. Однако после 1907 Общество вновь занялось своей уставной работой. Способствуя созданию широкой сети просветительских учреждений, заложило основу развитию внешкольного образования на Тамбовщине.
А. С. Туманова
Лит.: Туманова А. С. Общественные организации города Тамбова на рубеже XIX–XX веков. Тамбов, 1999.
