САПРОПЕЛЬ (от греческого σαπρός – гнилой и πηλός – ил, грязь), органические илы, коллоидные отложения пресных водоёмов, содержащие большое количество органических веществ (лигнино-гумусовый комплекс, углеводы, битумы и др.), образующиеся в результате перегнивания остатков живущих в воде растительных и животных организмов, преимущественно в анаэробных условиях. Сапропели представляют собой оливково-бурую жирную на ощупь массу, которая в зависимости от наличия тех или иных примесей может приобретать серый, розоватый или желтоватый оттенок. Минеральная часть сапропелей состоит из глины, песка и растворённых в воде окислов кальция, железа, магния.
Используется для грязелечения в физиотерапевтической практике как топливо (сапропелиты). В сельском хозяйстве применяют как удобрение на кислых и лёгких песчаных и супесчаных почвах. Сапропели, богатые солями кальция, железа, фосфора, без примеси песка и бедные глиной, добавляют в рационы сельскохозяйственных животных в качестве минеральной подкормки.
На территории области озёрные месторождения сапропелей разведаны в 8 административных районах: по 3 в Моршанском, Сосновском, Тамбовском, Петровском; 2 в Мучкапском и по 1 в Рассказовском, Умётском, Инжавинском районах. Преобладают месторождения площадью 3–20 га (84 %), 2 – 21–50 га (12 %), 1 – 101–500 га (озеро Ильмень). Наиболее крупные также на озёрах Круглое (23,7 га) и Чёрное (19 га) в Тамбовском районе (см. также: Озёра и болота).
С. В. Панков