БИБЛИОТЕЧНОЕ ДЕЛО в Тамбовском крае зародилось в начале 17 века. Возникновение связано с деятельностью православной церкви. Первой в крае считается библиотека Цнинского Свято-Троицкого мужского монастыря. Во 2-й половине 18 века стали формироваться дворянские усадебные библиотеки. В конце 18 – 1-й половине 19 века формируются библиотеки светских и духовных учебных заведений. Г. Р. Державин содействовал созданию в 1786 библиотеки при Главном народном училище. Первая общедоступная библиотека открыта при вольной типографии. Попытка организации библиотеки была предпринята в Моршанске городским головой П. П. Тихоновым в 1810–1815. Тамбовская публичная библиотека (1830) долгое время была единственной общедоступной в губернии. В 18 – 1-й половине 19 века происходит некоторое расширение сети библиотек ограниченного пользования и возникновение первых публичных библиотек. Во 2-й половине 19 – начале 20 века в Тамбовской губернии была создана сеть городских публичных и сельских народных библиотек: просветительных обществ, земских, библиотек духовного ведомства, волостных и сельских обществ, а также открытые при помощи фонда Ф. Ф. Павленкова. Начало распространения народных библиотек в сельской местности относится к концу 1880-х. В 1887–1894 в сёлах Тамбовской губернии 17 народных библиотек при школах было открыто Министерством народного просвещения. Церковно-приходские народные библиотеки получили развитие в 1890-х, после принятия «Правил о народных читальнях епархиального ведомства в Тамбовской губернии». В создании библиотек активное участие принимало Тамбовское Казанско-Богородичное миссионерское братство. В 1894 открылись читальни при миссионерских (предназначавшихся духовенству) библиотеках в Козлове и Кирсанове. Одним из самых знаменательных событий в общественной и культурной жизни Тамбова стала организация Общества народных чтений (1893).
После 1917 фонды народных библиотек постепенно обновляются и расширяются, появляются штатные библиотекари, в уездах создаются новые библиотеки. Организуется центральное книгохранилище, а затем и Тамбовская губернская центральная библиотека с функциями методического центра. В 1922 в губернии насчитывалось 310 библиотек и 659 изб-читален, в которых работали 920 библиотекарей. С 1924 библиотечная работа оживляется. Избы-читальни преобразуются в сельские библиотеки, создаются первые детские, специальные библиотеки при учреждениях и организациях, технические библиотеки на предприятиях. Упразднение в 1928 Тамбовской губернии вновь резко снизило уровень библиотечного дела, которое начало восстанавливаться с образованием Тамбовской области в 1937. В годы Великой Отечественной войны библиотеки продолжали обслуживать читателей, проводили мероприятия в госпиталях и воинских частях. Дальнейшие десятилетия отмечены расширением и упорядочением сети библиотек. Интенсивно развивалась сеть массовых государственных библиотек (ежегодно открывалось 10–15 новых). В 1953 в Тамбове открылась городская массовая библиотека. Во 2-й половине 1970-х проводилась централизация сети государственных массовых библиотек (26 централизованных библиотечных систем (ЦБС) объединили 664 государственные библиотеки). К середине 1990-х произошло резкое сокращение числа библиотек, закрылись профсоюзные и научно-технические библиотеки. В 2006–2008 происходит частичная децентрализация ЦБС в рамках проведения реформы местного самоуправления. К этому времени в Тамбовской области функционировали 613 муниципальных библиотек, объединённых в 27 ЦБС. 2008–2013 – возвращение к ЦБС (рецентрализация библиотек). В этот период начался процесс масштабной компьютеризации и информатизации, широкого внедрения их в практику не только областных, но и публичных (муниципальных) библиотек, значительно расширяется спектр оказываемых читателям услуг. С 2007 в области начинается создание модельных сельских библиотек. В 2015 создана автономная некоммерческая организация «Тамбовское библиотечное общество».
В настоящее время в структуру библиотечной сети Тамбовской области входят 3 государственные областные библиотеки; 30 ЦБС, объединяющих 506 муниципальных библиотек; 1 муниципальное бюджетное учреждение культуры «Кирсановская городская библиотека». Подготовкой библиотечных кадров с 1934 занимался Моршанский библиотечный техникум, с 2001 Моршанский гуманитарный колледж. Специалистов высшей категории с 1967 готовил Тамбовский филиал Московского государственного института культуры (в настоящее время – Тамбовский государственный университет имени Г. Р. Державина). Действует система областных семинаров.
И. В. Стяблина
