ПАЛЕОЛИТ (древнекаменный век), первая и самая длительная археологическая эпоха. Подразделяется на ранний (нижний) – более 2 миллионов – 40 тысяч лет назад и поздний (верхний) – 40 тысяч – 10 тысяч лет назад. Это период неоднократной смены климата (ледники и межледниковья), растительности и животного мира. В позднем палеолите человек современного физического типа заселил Восточную Европу. В 1924 у села Гагарино (Липецкий уезд) Тамбовской губернии открыта стоянка, датируемая периодом 24–20 тысяч лет назад. Найдено большое количество костей мамонта, очаги, зола, каменные и костяные орудия. В 1927, 1929 исследовалась С. Н. Замятниным, в 1961–1970 – Л. М. Тарасовым. Здесь впервые в России были исследованы остатки палеолитического жилища, статуэтки из бивня мамонта, изображающие женщин. Во многих музеях областях хранятся кости мамонтов и других плейстоценовых животных со следами воздействия огня и расколотые особым способом, что свидетельствует о пребывании здесь людей в верхнем палеолите. В отдельных случаях вместе с костями в 19 веками находили и каменные орудия. Орудия позднего палеолита найдены П. П. Ивановым в 1930 у села Карели (Моршанский район).
Н. Б. Моисеев