ЛАВРЕНТЬЕВ Михаил Тихонович (нояб. 1834, с. Берёзовка Тамбовской губ. – 1907), воздухоплаватель и изобретатель. Из крепостных крестьян. За женитьбу без разрешения хозяина был посажен в тюрьму, где пробыл до 1861. После освобождения уехал в Харьков, работал поваром. Увидев в 1873 показательные полёты французского воздухоплавателя, М. Т. Лаврентьев решил строить свой воздушный шар. В апреле 1874 совершил полёт, который прошёл удачно, но уже на земле шар сгорел. Общественность Харькова собрала деньги на новый шар. В июне 1874 М. Т. Лаврентьев совершил полёт с пассажирами, затем повторил его в Москве, с Красной площади. Шар лопнул, но верхнее полушарие оболочки спарашютировало и смягчило падение. Семья М. Т. Лаврентьева осталась без средств и стала труппой бродячих актёров. В Ростове М. Т. Лаврентьев встретился с братьями Бессоновыми, первыми русскими офицерами-пилотами. С ними М. Т. Лаврентьев совершил ряд полётов. В конце жизни работал над проектом управляемого летательного аппарата, но его чертежи и рукописи не сохранились.
Е. Н. Капитонов
