АДМИНИСТРАТИВНО-ТЕРРИТОРИАЛЬНОЕ УСТРОЙСТВО. Территория Тамбовского края до 13 века в основном была заселена мордвой-мокшей, а по берегам реки Воронежа находились немногочисленные русские поселения и крепости. После татаро-монгольского нашествия край на долгие годы обезлюдел, лишь в Цнинском лесу сохранились мордовские селения. Цнинская мордва входила в состав Рязанского княжества, а после его включения в состав Московского княжества (1521) тамбовские земли стали частью Русского государства. Строительство в 1553 в низовьях реки Цны Шацка и образование Шацкого уезда способствовали заселению Цнинского бассейна русскими переселенцами. В конце 16 века здесь существовала Верхоценская волость, принадлежавшая служилым темниковским мурзам из рода Кудашевых. После смерти в 1622 бездетного Булая Кудашева она перешла в собственность матери царя Михаила Фёдоровича Марфы Иоанновны. В 1631 Верхоценская волость стала дворцовой и входила в состав Шацкого уезда. Строительство Тамбова и Козлова привело к образованию одноименных уездов.
В ходе губернской реформы Петра I в 1708 Тамбовский и Козловский уезды вошли в Азовскую (с 1725 – Воронежскую) губернию. В 1719 в составе Азовской губернии образована Тамбовская провинция с центром в Тамбове. Она включала в себя уездные города Козлов, Добрый, Ряжск, Верхний и Нижний Ломовы, Инсар и Борисоглебск. Новые изменения произошли в 1779 в ходе областной реформы Екатерины II. В 1779 было образовано Тамбовское наместничество, переименованное в 1796 в Тамбовскую губернию с 12 уездами: Тамбовским, Борисоглебским, Елатомским, Кирсановским, Козловским, Лебедянским, Липецким, Моршанским, Спасским, Темниковским (включал заштатный город Кадом), Усманским, Шацким. С 1797 после временного упразднения Пензенской губернии в состав Тамбовской губернии входили территории Нижне- и Верхне-Ломовского, Керенского и Чембарского уездов. В 1802 был восстановлен прежний состав Тамбовской губернии из 12 уездов, который сохранялся до 1923, когда от Тамбовской губернии были отделены Елатомский, Спасский, Темниковский и частично Шацкий, Борисоглебский и Усманский уезды. В 1928 была образована Центрально-Чернозёмная область (ЦЧО), в состав которой вошла Тамбовская губерния. В 1934–1937 территория Тамбовской области входила в состав Воронежской области.
Постановлением Центрального исполнительного комитета СССР от 27 сентября 1937 была образована Тамбовская область, включавшая территорию Пензенской области и частично – Воронежской и Куйбышевской. В 1939 она сформировалась в основном в современных границах. В 1955 Мучкапский и Шапкинский районы отошли к Балашовской области, с упразднением её (1958) снова вошли в Тамбовскую область. Административное деление неоднократно менялось, постепенно укрупняясь. В 1940 область делилась на 42 района, в 1960 их стало 26, в 1979 – 23.
В настоящее время в состав Тамбовской области входят 23 района: Бондарский, Гавриловский, Жердевский, Знаменский, Инжавинский, Кирсановский, Мичуринский, Мордовский, Моршанский, Мучкапский, Никифоровский, Первомайский, Петровский, Пичаевский, Рассказовский, Ржаксинский, Сампурский, Сосновский, Староюрьевский, Тамбовский, Токарёвский, Уваровский, Умётский. В области 8 городов (Тамбов, Жердевка, Кирсанов, Котовск, Мичуринск, Моршанск, Рассказово, Уварово), 12 рабочих посёлков (Дмитриевка, Знаменка, Инжавино, Мордово, Мучкапский, Новая Ляда, Новопокровка Мордовского района, Первомайский, Ржакса, Сосновка, Токарёвка, Умёт). Административно-территориальное деление области регламентируется соответствующим законом Тамбовской области.
С. А. Есиков, Ю. А. Мизис
Лит.: 200 лет Тамбовской губернии и 60 лет Тамбовской области : ист.-стат. сб. Тамбов, 1997; История административно-территориального деления Тамбовского края. XVII – начало XXI вв. Тамбов, 2011.